El sellado bucal nocturno se hizo viral en TikTok y la moda no ha disminuido. La premisa suena casi demasiado sencilla: ponga un pequeño trozo de cinta sobre los labios antes de dormir, oblíguese a respirar por la nariz y despierte sintiéndose mejor. Sus defensores afirman que reduce los ronquidos, mejora la calidad del sueño, evita la boca seca e incluso define el contorno de la mandíbula.
La reacción de la comunidad médica llegó rápido. Entonces, ¿quién tiene razón? ¿Y qué piensa al respecto una dentista de vías respiratorias — alguien que dedica su carrera a pensar en cómo respira la gente?
Primero, reconozcamos lo que es cierto
La idea de fondo no es errónea. La respiración nasal es realmente mejor que la respiración bucal. La nariz filtra, humidifica y calienta el aire antes de que llegue a los pulmones. Produce óxido nítrico, que ayuda a abrir las vías respiratorias y mejora la captación de oxígeno. Las personas que respiran por la nariz durante el sueño tienden a roncar menos, dormir más profundamente y despertar más descansadas.
La respiración bucal, en cambio, reseca la garganta y las vías respiratorias, puede empeorar los ronquidos, contribuye a problemas dentales y, en niños, puede alterar el desarrollo de la cara y la mandíbula con el tiempo. Son problemas reales con consecuencias reales.
Así que el instinto detrás del sellado bucal — “debería estar respirando por la nariz” — es correcto.
La forma en que respiramos despiertos es diferente a la forma en que respiramos dormidos. Cuando observamos a alguien desde fuera, solo podemos imaginar lo que sucede dentro de su vía aérea. Vemos a personas despertarse jadeando. O dejar de respirar por uno o dos minutos seguidos. Las oímos roncar. Pero realmente no podemos saber con exactitud qué pasa allí dentro mientras duermen sin entrar.
Hace poco vi una conferencia del Dr. Stanley Liu, otorrinolaringólogo, cirujano oral y referente en medicina de la vía aérea. Fue el primero en realizar la DISE — Endoscopia del Sueño Inducida por Fármacos. Lleva a sus pacientes al quirófano para hacer endoscopia mientras duermen. A través del endoscopio mostró cómo las paredes de la vía aérea de una persona con los labios ligeramente abiertos colapsaban con cada inspiración. Después mostró cómo cambiaban las imágenes al unirle suavemente los labios. Esto producía una vía aérea mucho más estabilizada. Yendo más allá, cerrar los labios y mover la mandíbula inferior a una mejor posición estabilizaba la vía aérea casi por completo. Está claro: la respiración nasal estabiliza la vía aérea.
Aquí es donde se complica
¿Qué pasa si no puede respirar por la nariz? Hay varias razones comunes:
- Obstrucción nasal — Su nariz puede estar parcial o totalmente obstruida, por cornetes agrandados o un tabique muy desviado, o por huesos craneales trabados a causa de un trauma facial o craneal.
- Frenillo lingual o postura baja de la lengua — La lengua descansa abajo y cae hacia la garganta durante el sueño, bloqueando parcialmente la vía aérea y abriendo la boca de forma automática.
- Apretamiento estructural — Amígdalas agrandadas o un paladar estrecho que no deja espacio suficiente para la lengua dejan la vía aérea apretada, y el cuerpo recurre por defecto a la respiración bucal para conseguir más aire.
- Alergias — Alergias estacionales o crónicas mantienen la nariz congestionada.
Hay maneras de abrir la nariz para permitir la respiración nasal. La primera y más sencilla son los aerosoles nasales junto con pruebas de alergia. Su médico general, su alergólogo o su otorrinolaringólogo pueden ofrecer tratamientos médicos como aerosoles con esteroides para destapar la nariz. Los otorrinos también pueden reducir quirúrgicamente el tamaño de los cornetes, corregir un tabique desviado y abrir la nariz de otras formas. Los frenillos linguales pueden liberarse y la lengua reentrenarse para descansar contra el paladar, manteniéndola fuera de la vía aérea. Las amígdalas y adenoides agrandadas pueden descontaminarse, reducirse o extirparse quirúrgicamente. Las arcadas dentales pueden ensancharse mediante ortodoncia, cirugía o ambas para dejar más espacio a la lengua y mantenerla fuera de la vía aérea.
Entonces, ¿es seguro?
Para una persona sana sin obstrucción nasal, una cinta bucal suave usada de forma rutinaria es beneficiosa. Estabiliza la vía aérea, reduce los ronquidos y lleva aire más puro y limpio a los pulmones.
Si no puede respirar por la nariz, primero hay que trabajar en cómo solucionar eso para que con el tiempo pueda usar cinta bucal. Sea cual sea el problema y la forma de abordarlo, lograr ser un respirador nasal es la clave y el objetivo para un buen sueño y una buena salud.
Lo que realmente funciona
Vale la pena averiguar qué está causando la incapacidad de respirar por la nariz. Según la causa subyacente, hay tratamientos reales que abordan la raíz del problema:
- Manejo médico de las alergias
- Dispositivos como el SONU — una diadema que utiliza ondas sonoras para resonar con los senos paranasales y drenarlos
- Terapia de Liberación Nasal (NRT) — una técnica suave en consultorio que abre las vías nasales de forma estructural, haciendo que la respiración nasal sea la opción más fácil
- Liberación del frenillo lingual y terapia miofuncional — si un frenillo apretado provoca una postura baja de la lengua y respiración bucal, liberarlo aborda el problema en su origen
- Descontaminación o extirpación quirúrgica de las amígdalas — el tratamiento con láser CO2 puede reducir las amígdalas crónicamente inflamadas que están apretando la vía aérea
- Expansión epigenética o quirúrgica de la arcada — para los pacientes que buscan una solución estructural más permanente, ensanchar el paladar abre la vía aérea desde dentro
No son soluciones rápidas, pero son reales. Y abordan la razón por la que respira por la boca — no solo el hecho de que lo haga.
En conclusión
El sellado bucal apunta a algo real — la respiración nasal importa y la mayoría no la practicamos lo suficiente. Pero la cinta es una curita sobre una pregunta que merece una respuesta real. Si respira por la boca, ronca o se despierta con la boca seca y dolor de cabeza, vale la pena averiguar por qué. La respuesta suele ser tratable. Y dormirá mejor y se sentirá mejor por haber abordado los problemas.
Dra. Leslie Haller — Dental Solutions of South Florida
La Dra. Haller es una dentista de vías respiratorias en Coral Gables, Florida. Atiende a pacientes de todas las edades por ronquidos, apnea del sueño, frenillo lingual, obstrucción nasal y problemas relacionados con la vía aérea.
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